Zum Aufgabenkreis der Geheimen Feldpolizei gehörte insbesondere der Schutz der kämpfenden Truppe gegen Spionage und Sabotage und die Erfüllung kriminalpolizeilicher Obliegenheiten innerhalb der Truppe des Feldheeres. Politische Aufgaben hatte die Geheime Feldpolizei nicht zu erfüllen, ebensowenig gehörte die Durchführung von Exekutionen zu ihrem Aufgabenkreis.

Die gesamte Gerichtsverhandlung dauerte nur fünf Stunden, danach zogen sich die Geschworenen zur Beratung zurück. Die Anklage war gemäß §§ 134, 135, 136 des österreichischen StG erfolgt, die an die Geschworenen gerichteten Fragen bezogen sich aber ausschließlich auf das (deutsche) »Recht zur Tatzeit« (Mord gemäß § 211 RStGB oder Totschlag gemäß § 212 RStGB)
Die Frage, ob der Angeklagte ohne niedrige Beweggründe und ohne Grausamkeit getötet habe, wurde von den Geschworenen mit 8:0 Stimmen mit »ja« beantwortet. Damit hatte er getötet, »ohne Mörder zu sein« und war daher – nach damaliger österreichischer Rechtsauffassung – wegen Verjährung freizusprechen. Wäre Friedensbacher in der Bundesrepublik Deutschland vor Gericht gestellt worden, hätte das Verfahren vermutlich mit einer Verurteilung geendet, da 1969 die Verjährungsfrist für Totschlag gemäß § 212 des deutschen StGB in der Bundesrepublik Deutschland auf 30 Jahre angehoben worden war.
Die österreichischen Gerichte übernahmen hingegen die deutschen Rechtsvorschriften zur Unterscheidung von »Mord« und »Totschlag« ausschließlich in der zur Zeit der nationalsozialistischen Herrschaft gültige Fassung der §§ 211 und 212 des deutschen Strafgesetzbuches. Die nach nationalsozialistischem Recht vorgesehene 20jährige Verjährungsfrist war aber bereits abgelaufen. Da die gerichtliche Voruntersuchung gegen Friedensbacher erst am 6. März 1970 eingeleitet worden war (StA Innsbruck, 8 St 1057/70), war es irrelevant, ob das Ende der Verjährung – wie von Gericht und Staatsanwaltschaft angenommen – im Mai 1964 oder – wie es der Gesetzeslage entsprochen hätte – im Juni 1965 eingetreten war.
Die Geschworenen sollten nämlich die Frage beantworten, ob zwischen der Begehung der Tat und dem Beginn der gerichtlichen Untersuchung bereits 20 Jahre verflossen waren. Der Gesetzgeber hatte aber bereits 1963 den Beginn der Verjährungsfrist mit 29. Juni 1945 festgesetzt, wenn der Täter das Verbrechen »aus nationalsozialistischer Gesinnung oder aus Willfährigkeit gegenüber Anordnungen begangen hat, die im Interesse der nationalsozialistischen Gewaltherrschaft oder aus nationalsozialistischer Einstellung ergangen sind« (BGBl. 180/1963).
Die Staatsanwaltschaft Innsbruck hatte gegen den Freispruch zwar Nichtigkeitsbeschwerde (wegen ungenügender Rechtsbelehrung der Geschworenen) eingelegt, diese aber am 9. September 1971 zurückgezogen, womit das Urteil rechtskräftig wurde.

Das Innsbrucker Verfahren stand im Zusammenhang mit einem griechischen und einem deutschen Verfahren. Im griechischen Verfahren hatte sich das Oberlandesgericht Athen am 2. Juli 1964 für unzuständig für die Verfolgung von "deutschen Militärangehörigen" erklärt, aus dem deutschen Verfahren (Staatsanwaltschaft Bremen 10 Js 156/1964) war der Beschuldigte als in Österreich wohnender österreichischer Staatsbürger ausgeschieden worden.